«CREO QUE TIENE TODO EL POTENCIAL PARA SER EL MEJOR MUNDIAL DE LA HISTORIA»

RIAD, ARABIA SAUDÍ: Neymar Jr., estrella brasileña y del Al Hilal SFC, cree que Arabia tiene todo el potencial para organizar el mejor Mundial de la historia. Si el Kingdom conseguir el derecho a ser los anfitriones de la Copa del Mundo de la FIFA 2034™.

Tras una gira exclusiva para dar a conocer la candidatura de Arabia Saudí para la Copa Mundial de la FIFA 2034™, el máximo goleador de Brasil, residente en Riad, ha manifestado su apoyo.

Hablando desde la perspectiva de quien vive en el Kingdom Desde el año pasado, como muestra del profundo amor que el país siente por el fútbol, en consonancia con los planes de acoger el torneo en 2034, Neymar Jr. dijo: «Creo que es uno de los mejores proyectos que he visto en mi vida y estoy encantado de formar parte de él, además de poder ayudar de alguna manera. Es increíble. Han pensado en todo, no solo para los deportistas, sino también para los aficionados».

La visita, dirigida por Hammad Albalawi, jefe de la unidad de candidatura de Arabia Saudí para la Copa Mundial de la FIFA 2034™, brindó a este icono mundial la oportunidad de sumergirse en el futuro y explorar las cinco ciudades anfitrionas propuestas: Riad, Yeda, Al-Jubar, Abha y NEOM, a través de exposiciones digitales interactivas. Por su parte, las maquetas a escala daban vida a algunos de los 15 increíbles estadios propuestos para acoger la Copa Mundial de la FIFA™ dentro de diez años.

Con el objetivo de convertirse en el primer país en acoger un Mundial de la FIFA™ con 48 selecciones en un solo país, la candidatura de Arabia Saudí promete ser de fácil acceso, ya que el 60 % de la población mundial se encuentra a menos de ocho horas de vuelo, además de ofrecer facilidad de desplazamiento, con una media de menos de dos horas entre las ciudades sede. Y tanto los jugadores como los aficionados ocupan un lugar central en la planificación, tal y como destacó Neymar Jr.:

«Todo tiene que ver con el fútbol. Están pensando en los jugadores, para que no tengan que coger vuelos largos con escalas prolongadas, facilitando así el desplazamiento del partido al hotel y del hotel al partido, con el fin de que se recuperen más rápido».

Mientras jugaba en el Al Hilal SFC y vivía en Riad con su familia, Neymar Jr. fue testigo del crecimiento y de las inversiones destinadas al desarrollo del fútbol en Arabia Saudí, mientras el país continúa su trayectoria como una de las historias de crecimiento más rápidas y emocionantes del fútbol mundial.

Pero lo que más llamó la atención de este brasileño de 32 años fue la calidez de la gente, y eso es algo que quiere que el mundo aprecie.

«Tengo que admitir que Arabia Saudí me ha sorprendido mucho, en todos los aspectos. Porque desde fuera, a distancia, tenemos una visión muy diferente de cómo es realmente el país. Cuando la gente viene de visita, se lleva una impresión muy diferente y positiva, igual que me pasó a mí. Me ha sorprendido».

«Por eso es muy importante que todo el mundo, en todo el mundo, conozca mejor la cultura saudí. Debo decir que estoy muy contento. Mi familia está muy contenta. Hoy hace poco más de un año que vivo aquí, así que ya me he adaptado», afirmó Neymar Jr.

A pesar de la mala suerte que le supuso una lesión que limitó sus apariciones con el Al Hilal SFC, campeón de la Saudi Pro League, el delantero, que ya ha jugado y marcado goles con Brasil en tres Copas del Mundo de la FIFA™ diferentes, quedó impresionado por el apoyo que recibió de los aficionados locales durante su recuperación. Atribuye esto a la energía juvenil de la población del país, ya que el 63 % de la población tiene menos de 30 años.

«Hoy he descubierto que 20 millones de personas en Arabia Saudí tienen menos de 30 años, lo que genera un rumor «Es increíble, porque hay muchísimos jóvenes, prácticamente de mi edad, que han seguido mi carrera durante casi toda mi vida. Por eso me reciben muy bien en todos los sitios a los que voy. Es una locura. Estoy muy agradecido por la amabilidad que me muestran, no solo a mí, sino también a mi familia», afirmó Neymar Jr.

Animado por su reciente regreso a la actividad en el Al-Hilal, Neymar Jr. quiere dejar una huella aún mayor en el fútbol, en un país que le importa mucho, contribuyendo a formar a las futuras generaciones en Arabia Saudí y más allá.

«Cuando te conviertes en una estrella, cuando te conviertes en alguien importante en el fútbol mundial, tu influencia crece enormemente. Sé que hoy en día tengo una gran influencia. Soy consciente de mi papel. Cristiano Ronaldo es un gran ídolo, uno de los nombres más importantes de la historia del fútbol, al igual que Benzema».

«Somos conscientes de nuestro poder y de la influencia que tenemos, por eso queremos ayudar. Queremos animar a todos los niños y jóvenes a hacer lo correcto, llevando la felicidad a todo el mundo a través de nuestro fútbol», reflexionó Neymar Jr.

Como parte de la gira de 2034, también se le presentó a Neymar Jr. la inversión de Arabia Saudí en el desarrollo del fútbol infantil, en el marco de sus esfuerzos por garantizar que el país y la Saudi Pro League sigan creciendo y fortaleciéndose en los próximos años.

En los últimos tres años, el número de centros regionales de formación para jóvenes en todo el país ha aumentado de nueve a 23. Más de 200 000 niños y niñas participan ahora en la liga escolar. Se celebran 64 competiciones anuales para jóvenes y el número de entrenadores de fútbol registrados ha pasado de 700 en 2019 a más de 4.000.

Y cuando se le preguntó si Arabia Saudí tendría un buen equipo en 2034, en caso de que fueran los anfitriones, Neymar Jr. respondió afirmativamente: «¡Ah, sin duda! Creo que no solo la Saudi Pro League, sino también los jugadores saudíes, están mejorando cada año en términos de calidad y competitividad. Eso significa que, sin duda, serán más competitivos en 2034».

«Es un camino largo, con mucho trabajo por delante, pero creo que tienen todo lo necesario para convertirse en uno de los equipos más fuertes del torneo dentro de diez años».

Jugar y vivir en un país con una gran pasión por el fútbol, donde el 89 % de la población juega, ve partidos o participa de alguna forma en este deporte, ha tenido un claro impacto en este prolífico delantero, lo que ha impulsado aún más su evolución.

«Esta oportunidad de jugar en la liga saudí y vivir en su país es importante para la gente. Por eso digo que aquí me siento muy bien acogido. Estoy muy contento y sé que las cosas solo pueden mejorar. Sin duda, vendrán aquí otros grandes jugadores. Creo que muchos tendrán la oportunidad de venir aquí y pienso que todos deberían tener la oportunidad de vivir lo que yo estoy viviendo aquí». La candidatura oficial de Arabia Saudí para la Copa Mundial de la FIFA 2034™ —con el lema «Creciendo. Juntos.» — se presentó ante la FIFA a finales de julio. La votación decisiva sobre quién acogerá el torneo de 2034 tendrá lugar en el Congreso de la FIFA el 11 de diciembre de este año.